La dexmedetomidina es un fármaco agonista de los receptores adrenérgicos α2 superselectivo (1600:1 α2 / α1), que tiene propiedades sedantes y analgésicas actuando principalmente a nivel del locus ceruleus. Este mecanismo de acción α2 agonista, diferente al de los fármacos sedantes que actúan en el receptor GABA u opiáceos (propofol, benzodiacepinas, opiáceos), permite un efecto sedante colaborativo, que se acompaña de analgesia, conserva el estímulo respiratorio y reduce la incidencia de delirio del comparado con otros sedantes. Su inicio de acción se produce a los 15 minutos, alcanzando la meseta a la hora de iniciar la perfusión, siendo su vida media corta (2-2,5 horas), que se prolonga en casos de insuficiencia hepática pero no precisa ajuste en la insuficiencia renal ni con la edad avanzada.
Está aprobado por la EMEAS para la sedación de pacientes adultos en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos) que requieran un nivel de sedación no más profundo que despertarse en respuesta a la estimulación verbal (correspondiente a un grado de 0 a -3 en la Escala de Sedación y Agitación de Richmond (RASS)).
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