El virus Nipah (NiV) es un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, género Henipavirus. Es un patógeno zoonótico emergente, identificado por primera vez en Malasia (1998). Se considera de alta letalidad y está clasificado como agente de riesgo biológico elevado. El reservorio natural son los murciélagos frugívoros del género Pteropus (zorros voladores).
Transmisión
El contagio puede darse por varias rutas:
1. Animal → humano. En este caso puede transmitirse por contacto con secreciones de murciélagos (saliva, orina, heces), consumo de alimentos contaminados, como savia de palma cruda o contacto con animales infectados, especialmente cerdos (huésped intermediario clásico)
2. Humano → humano. Se requiere contacto estrecho con secreciones respiratorias, sangre u otros fluidos. Este mecanismo de transmisión es muy relevante en ámbitos sanitarios y familiares. Si transmisión favorecida por falta de medidas de aislamiento.
El NiV se considera que no es un virus altamente contagioso, pero sí muy peligroso por su gravedad y mortalidad. Se estima una letalidad que oscila entre 40–75 %, dependiendo del brote.
Epidemiología
El virus Nipah (NiV) está establecido como endémico en ciertas áreas del sur de Asia, especialmente donde los murciélagos (reservorio natural del virus) coexisten con poblaciones humanas:
Bangladesh. Endémico con brotes recurrentes casi cada año desde 2001. Los casos suelen ocurrir entre diciembre y mayo y se asocian con la recolección y consumo de savia de palma datilera cruda, contaminada por murciélagos.
India, siendo la zona endémicas documentadas en Kerala (sur de India) con múltiples brotes desde 2018.
West Bengal (Bengala Occidental) también considerado endémico tras brotes en el pasado (2001, 2007) y ahora nuevamente.
Malasia y Singapur han tenido brotes históricamente (1998-1999 y casos aislados) pero no son actualmente zonas con transmisión habitual.
Actualmente (2025–2026) se han detectado brotes en India (Bengala Occidental) donde en enero de 2026, autoridades de India confirmaron varios casos de NiV en el estado de West Bengal, principalmente entre trabajadores sanitarios. El brote ha requerido aislamiento de contactos, cuarentenas y rastreo epidemiológico. Medidas de vigilancia sanitaria se han reforzado en varios aeropuertos de Asia por precaución. Por otro lado, en 2025 hubo varios casos y muertes relacionados con el virus en Bangladesh, aunque dispersos y no necesariamente en forma de un solo brote grande.
Manifestaciones clínicas
● El periodo de incubación suele ser de 4 a 14 días, aunque se han descrito casos más prolongados.
● Fase inicial (inespecífica). Aparecen síntomas inespecíficos en forma de fiebre alta, cefalea intensa, mialgias, malestar general, náuseas y vómitos
● Fase neurológica (característica). En esta fase existe una afectación del sistema nervioso central en forma de encefalitis aguda, alteración del nivel de conciencia, convulsiones, desorientación y coma en 24–48 h en casos graves.
● Fase de compromiso respiratorio (frecuente en brotes recientes). En estos casos suele coexistir tos, disnea, neumonía atípica e insuficiencia respiratoria aguda.
Diagnóstico
El diagnóstico es fundamentalmente clínico + epidemiológico, confirmado por laboratorio en centros especializados. Entre las pruebas específicas destacan RT-PCR: detección de ARN viral (sangre, LCR, exudado respiratorio), serología (ELISA): IgM e IgG y el aislamiento viral (solo en laboratorios BSL-4).
Los hallazgos complementarios destacan en el LCR una pleocitosis linfocitaria, en la RMN cerebral lesiones compatibles con encefalitis y en la radiografía de tórax pueden aparecer infiltrados bilaterales.
Tratamiento
No existe tratamiento antiviral específico aprobado y el manejo actual se basa en el tratamiento de soporte intensivo (control de la vía aérea, manejo de la presión intracraneal, tratamiento de convulsiones, soporte hemodinámico).
Tratamientos en estudio que se han planteado:
- Ribavirina: resultados inconsistentes
- Anticuerpos monoclonales (ej. m102.4): uso compasivo
- Vacunas: en desarrollo, sin uso clínico rutinario
El punto clave es la prevención y control:
- Evitar consumo de alimentos potencialmente contaminados
- Uso estricto de EPI en atención sanitaria
- Aislamiento de casos sospechosos
- Vigilancia epidemiológica activa